Robert Kopp

Écrivain, éditeur, professeur émérite de littérature française de l’Université de Bâle

La caricature, une arme politique : de la Révolution française aux Gilets jaunes.

Si la caricature a toujours existé, c’est sous la Révolution et l’Empire qu’elle a été utilisée pour la première fois massivement comme arme de propagande politique, par les révolutionnaires contre leurs ennemis, par les Anglais contre les Français, et vice versa. Mais c’est sous Louis-Philippe, grâce à Daumier, qu’elle est devenue un art à part entière, s’émancipant des règles du beau idéal. Profitant de nouvelles techniques de reproduction comme la lithographie et de l’essor de la presse, plus libre qu’auparavant, bien que souvent censurée. Expression de la violence des passions, elle a notamment fleuri aux moments de crise : guerre franco-allemande, affaire Dreyfus, séparation de l’Église et de l’État, Première Guerre, montée du fascisme et du communisme. Son âge d’or coïncide avec l’âge d’or de la presse : 1830 – 1930, avant de retomber dans la satire, le plus souvent sans ambition esthétique. Mais son impact n’est pas moindre, car notre sensibilité aux images est plus vive que celle aux mots. Elle a d’ailleurs investi tous les domaines, de la publicité au carnaval.