Paul Cézanne [1838-1906]. Peintre ermite, solitaire, exigeant, intransigeant. Artiste prédestiné à devenir son œuvre, à ne vivre qu’en fonction de son art, sans calculs ni vanité. Artiste devenu modèle pour les jeunes générations, élevé au plus haut niveau frôlant le sacré. Symbole de nouveauté pour des collectionneurs éclairés, décrié par la critique. «Cézanne est un barbouilleur ignorant», écrit Jules­-Antoine Castagnary en 1874.

Peintre incompris de son vivant, peintre exclu des expositions officielles, mais peintre possédé par la passion quasi religieuse de son art qui le guidait malgré tout et contre tous. Ami fidèle de Zola et d’Émile Bernard, admirateur de Monet et de Renoir. Homme critique et critiqué. Style unique, nouvelle touche, lumière, motifs en série, géométrie de la forme.

Paysages, nature morte, baigneuses. La tradition devient modernité, le classicisme s’achemine vers une dimension inconnue. La nature est sublimée, le sud de la France, Aix­en­ Provence, la montagne Sainte­Victoire, ses obsessions.

Qui est Paul Cézanne, quel était son rapport à l’impression­ nisme, à son époque ? «Notre père à tous» disait Picasso, «le maître par excellence» écrit Klee, «une sorte de bon Dieu de la peinture» selon Matisse, il est aussi celui qui a su «redonner une âme à la peinture» d’après Kandinsky.