Pour échapper aux Bolcheviks, Igor Stravinski, en 1917, s’est réfugié en Suisse, où il fait la connaissance d’Ernest Ansermet. Il fait lire à ce dernier un vieux conte populaire recueilli par Alexandre Afanassiev, le Grimm russe, une variation du thème de Faust. C’est à Lens, en Valais, que Stravinski compose une première suite, qui sera mise en scène par Georges Pitoëff, à Lausanne, le 28 septembre 1918. Mais la tournée qui devait suivre est annulée à cause de la grippe espagnole. Une deuxième suite voit le jour en 1920… C’est l’histoire assez rocambolesque de cette œuvre qu’il s’agit de retracer à l’aide d’exemples musicaux et de textes.