Les théories actuelles de la cognition animale sont large- ment basées sur les expérimentations comportementales menées sur des primates en laboratoire. Ceci est particuliè- rement vrai pour les grands singes, dont les capacités co- gnitives ont été beaucoup étudiées et comparées à celles des humains. Malgré des progrès sans précédents, ce do- maine de recherche est limité en termes de validité car les tâches sont bien souvent loin de celles que l’on peut obser- ver lors de situations réelles; elles se basent en effet sur des conceptions expérimentales où les sujets gagnent leur nourriture à partir d’appareils contrôlés par l’Homme. J’ai passé en revue les progrès récemment acquis auprès de chimpanzés sauvages afin de montrer à quel point les expé- riences sur le terrain peuvent fournir des différences théo- riques significatives, touchant à des problématiques d’en- vergure telles que l’évolution de la culture et du langage.