'La tranquille cité des ours inspire Albert Einstein
La ville de Berne regorge d'anecdotes et de lieux historiques méconnus du grand public. Elle a aussi vu passer bien des personnages célèbres. D'où l'idée d'une série dans le «Courrier de Berne». Dans ce douzième épisode, c'est à Berne que naquit la célèbre théorie de la relativité d'Albert Einstein.
On raconte volontiers que la période bernoise d'Albert Einstein fut la plus créative de sa vie. C'est en effet dans sa maison de la Kramgasse 49, en plein cœur de la vieille ville, que naquit sa fameuse théorie de la relativité e = mc2. Vantardise de Bernois? Pas vraiment. Il semble que Berne inspirait réellement le jeune physicien qu'il était alors. Plus tard, dans ses mémoires, il écrira: «Comme elle était belle, ma période à Berne».
Précarité
Les débuts d'Einstein à Berne sont pourtant difficiles. En février 1902, après avoir été refusé pour une place de thèse à l'Université de Zurich, le scientifique débarque à l'âge de 23 ans dans la ville fédérale, sans un sou en poche. Né allemand, le jeune Albert a obtenu l'année précédente la nationalité suisse.
Il élit d'abord domicile à la Gerechtigkeitsgasse 32, et se débrouille tant bien que mal en donnant des cours privés. Après deux années de précarité, Einstein trouve un travail au Bureau des brevets de la Confédération.
Promenades et savates vertes
Quelques mois plus tard, il fait venir à Berne son amie Mileva Marić, une ancienne camarade d'études, et l'épouse. Le couple s'installe à la Kramgasse 49, où ils vivront pendant cinq ans et auront deux enfants. L'appartement, petit et modeste, se trouve au second étage de l'immeuble. La vue donne sur l'une des plus belles rues de Berne.
L'emploi d'Einstein, ni trop astreignant ni trop ennuyeux, lui donne la tranquillité mentale nécessaire pour développer son activité créatrice. Il aime se promener sous les arcades de la vieille ville, perdu dans ses pensées, avec une paire de savates vertes.
Coup de génie
En 1905, année particulièrement faste pour le futur Prix Nobel, Einstein publie cinq travaux qui révolutionnent la vision du monde de la physique.
En 1907, encouragé par ses amis, notre physicien décide de faire une demande pour enseigner à l'Université de Berne. L'année suivante, il y est chargé de cours en physique théorique. En 1909, devenu l'un des physiciens les plus réputés de son époque, Einstein décroche la chaire de physique théorique à Zurich.
Un Musée à sa mémoire
C'est ainsi que prend fin sa période bernoise. Dès 1914, Einstein se rend à Berlin. Avec l'arrivée des nazis au pouvoir en 1933, il se réfugie aux Etats-Unis. Mais le scientifique n'a jamais oublié les années passées en Suisse. Et bien que devenu citoyen américain, il tiendra toujours à son passeport suisse qu'il fera renouveler régulièrement.
Son appartement de la Kramgasse est aujourd'hui devenu un Musée, qui propose au public des documents écrits et filmés retraçant le destin du grand savant.
Christine Werlé